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Eine internationale Studie mit Daten von mehr als 97.000 Menschen aus 66 Ländern untersucht, welche Faktoren mit dem Wohlbefinden ganzer Gesellschaften zusammenhängen. Besonders wichtig sind fünf Bereiche: die Akzeptanz unterschiedlicher Lebensweisen, Menschenrechte und Bildung, die Sicherung grundlegender Bedürfnisse, Vertrauen in staatliche Institutionen sowie enge Beziehungen in Familie, Nachbarschaft und Gemeinschaft. Die Ergebnisse zeigen, dass Faktoren, die einzelnen Menschen guttun, nicht automatisch auch das Wohlbefinden einer ganzen Gesellschaft erhöhen.
Was macht dich glücklich? Auf diese Frage gibt es unterschiedliche Antworten. Gesundheit, genug Geld auf dem Konto, gute Freund:innen oder Familie.
Die Antwort ändert sich, wenn es nicht um einzelne Menschen geht, sondern um eine Gesellschaft. Forscher:innen haben untersucht: Was macht die Menschen in einem ganzen Land insgesamt glücklicher?
Die internationale Studie mit Daten von mehr als 97.000 Menschen aus 66 Ländern hat mehr als 200 mögliche Einflussfaktoren geprüft. Sie identifizierten 56 Faktoren, die besonders deutlich mit Glück oder Lebenszufriedenheit zusammenhängen. Diese Faktoren ordnen sie fünf übergeordneten Bereichen zu.
Das zentrale Ergebnis ist: Was einem einzelnen Menschen guttut, muss nicht automatisch auch einer ganzen Gesellschaft guttun. Und manches, was für eine Gesellschaft wichtig ist, macht die einzelne Person nicht direkt glücklicher.
Was Menschen glücklich macht – und warum für Gesellschaften andere Regeln gelten
Die Studie unterscheidet zwei Wege zum Glück. Beim individuellen Weg steht der direkte persönliche Nutzen im Vordergrund. Sind die Grundbedürfnisse erfüllt, steigt tendenziell das eigene Wohlbefinden. Beim gesellschaftlichen Weg spielt dagegen das soziale und institutionelle Umfeld eine größere Rolle. Werte und gesellschaftliche Einstellungen, Verhaltensweisen und Institutionen schaffen Bedingungen, von denen viele Menschen profitieren.
Die Forschenden nennen diese beiden Wege den individualistischen und den kommunitaristischen Weg. Hinter den Fachbegriffen steckt also eine recht einfache Idee: Kümmert sich jeder vor allem um sein eigenes Wohlergehen? Oder entsteht Glück dadurch, dass eine Gesellschaft gute Bedingungen für andere schafft?
Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass beide Wege wichtig sind. Der gesellschaftliche Weg hängt aber deutlich stärker mit dem Glück ganzer Länder zusammen. Aus den Ergebnissen leiten die Forschenden fünf große Bereiche ab.
1. Toleranz und Akzeptanz: Gesellschaftliche Offenheit hängt mit mehr Wohlbefinden zusammen
Der erste Bereich betrifft die Freiheit, das eigene Leben selbst zu gestalten. Es geht vor allem darum, ob eine Gesellschaft unterschiedliche Lebensweisen akzeptiert. Die Studie findet zum Beispiel Zusammenhänge mit Einstellungen zu:
- der Gleichstellung von Frauen und Männern,
- der Akzeptanz homosexueller Menschen,
- den Rechten von Migrant:innen,
- persönlichen Entscheidungen über Familie und Kinder,
- allgemeinen Menschenrechten.
Dieser Zusammenhang zeigt sich vor allem auf gesellschaftlicher Ebene. Ein Mensch wird also nicht automatisch glücklicher, nur weil er selbst tolerant ist. Aber viele Menschen profitieren davon, wenn sie unter toleranten Menschen leben.
Man kann sich das an einem Beispiel vorstellen: Eine homosexuelle Person profitiert von gesellschaftlicher Akzeptanz unabhängig davon, wie stark sie sich selbst für entsprechende Rechte einsetzt.
Wenn viele Menschen in einem Land verschiedene Lebensentwürfe akzeptieren, schafft die Gesellschaft mehr Raum für persönliche Entscheidungen. Eine solche gesellschaftliche Offenheit hängt der Studie zufolge mit höherem Wohlbefinden zusammen.
2. Menschenrechte, Bildung und Demokratie: Was sie mit Glück zu tun haben
Der zweite Bereich umfasst Werte und Institutionen. Dazu zählen: Menschenrechte, Gleichheit, Demokratie, kritisches Denken, Wissenschaft, Bildung und gesellschaftlicher Fortschritt. Dabei unterscheiden die Forschenden wiederum zwischen individuellen und gesellschaftlichen Effekten.
Zum einen kann politische Mitsprache das persönliche Wohlbefinden stärken. Wer das Gefühl hat, dass die eigene Stimme zählt oder dass die eigenen Rechte respektiert werden, kann zufriedener sein. Zum anderen prägen solche Werte das gesellschaftliche Umfeld.
Wenn Regeln für alle gelten, Menschenrechte geschützt werden und Institutionen Wissen und Bildung fördern, profitieren davon viele Menschen gleichzeitig.
Die Forschenden weisen aber selbst darauf hin, dass nicht jeder Zusammenhang eindeutig ist. Vor allem bei dem Faktor Demokratie zeigen frühere Studien unterschiedliche Ergebnisse. Demokratie allein ist also keine einfache Glücksgarantie. Entscheidend ist demnach nicht nur, ob Rechte und Beteiligungsmöglichkeiten formal bestehen, sondern auch, wie gut Institutionen sie in der Praxis gewährleisten.
3. Geld, Wohnen und Gesundheit: Grundbedürfnisse sind entscheidend für das Wohlbefinden
Der dritte Bereich ist sehr direkt spürbar: Menschen brauchen eine sichere Grundlage für ihr Leben. Dazu gehören Nahrung, Unterkunft, medizinische Versorgung, körperliche Sicherheit und genügend Geld für den Alltag. Hier zeigt sich besonders deutlich der individuelle Zusammenhang mit dem Wohlbefinden.
Fehlt es an Geld, Nahrung, medizinischer Versorgung oder sicherem Wohnraum, sinkt im Durchschnitt das Wohlbefinden. Solche Sorgen belasten den Alltag der Menschen.
Die Studie zeigt damit auch: Glück ist nicht nur eine Frage der inneren Einstellung. Äußere Lebensbedingungen spielen eine wichtige Rolle.
4. Vertrauen in staatliche Einrichtungen hängen mit höherer Lebenszufriedenheit zusammen
Der vierte Bereich betrifft die Frage: Können Menschen sich auf die großen Institutionen ihres Landes verlassen? Untersucht wurde unter anderem das Vertrauen in Regierung, Polizei, Gerichte, Verwaltung, Parlament und Wahlen. Wer diese Institutionen als verlässlich wahrnimmt, berichtet der Studie zufolge häufiger von höherem Wohlbefinden. Das betrifft ganz alltägliche Situationen.
Wer glaubt, dass die Polizei im Notfall hilft, Gerichte fair entscheiden und Behörden verlässlich arbeiten, erlebt den Staat anders als jemand, der ständig mit Willkür oder Versagen rechnet.
5. Enge Bindungen in einer Gemeinschaft machen glücklich
Beim fünften Bereich zeigt sich ein widersprüchlicher Zusammenhang. Menschen profitieren davon, wenn sie sich ihrer Nachbarschaft, ihrer Gemeinde oder ihrer Region verbunden fühlen. Nähe schafft demnach Zugehörigkeit und Sicherheit. Doch genau diese enge Bindung kann auf gesellschaftlicher Ebene auch Nachteile haben.
Wenn Menschen fast nur ihrer eigenen Familie, ihrem eigenen Ort oder ihrer eigenen Gruppe vertrauen, können starke Grenzen nach außen entstehen. Dann gibt es vielleicht viel Zusammenhalt innerhalb kleiner Gruppen, aber wenig Vertrauen zwischen diesen Gruppen. Die Forschenden vermuten, dass eine Gesellschaft dadurch in viele kleine Kreise zerfallen kann. Sie zeigen einen möglichen Gegensatz zwischen engen Bindungen und Brücken zu anderen Gruppen.
Beides ist laut Studie wichtig. Menschen brauchen Nähe. Gesellschaften brauchen aber zusätzlich Vertrauen über den eigenen engen Kreis hinaus.
Was die Studie nicht beantworten kann
Die Studie zeigt Zusammenhänge, kann allerdings nicht belegen, dass diese Faktoren das höhere Wohlbefinden verursachen. Sie zeigt zunächst nur: Bestimmte gesellschaftliche Bedingungen treten häufig dort auf, wo auch das Wohlbefinden höher ist.
Die Forschenden haben untersucht, welche Merkmale gemeinsam mit höherem oder niedrigerem Wohlbefinden auftreten. So zeigte sich etwa: In Ländern mit höherem Vertrauen in Institutionen war auch das Wohlbefinden häufig höher. Daraus lässt sich jedoch nicht schließen, dass mehr Vertrauen die Ursache für das höhere Wohlbefinden ist. Ebenso könnte höheres Wohlbefinden das Vertrauen stärken oder ein dritter Faktor könnte beides beeinflussen. Zudem sind die Ergebnisse nicht ohne Weiteres auf alle Länder übertragbar. Vor allem afrikanische Länder sind in der Stichprobe nur schwach vertreten.
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