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Viele Menschen sehen die liberale Demokratie als den stabilen Endpunkt politischer Entwicklung. Einige glaubten sogar, dass sich das Gesellschaftssystem unweigerlich und rasch global durchsetzen werde. Der Democracy Report 2025 des V-Dem-Instituts stellt diese Annahme erstmals grundsätzlich infrage: Weltweit werden heute mehr Staaten autoritär regiert als demokratisch. Noch gravierender ist jedoch, wie viele Menschen davon betroffen sind – fast drei Viertel der Weltbevölkerung leben inzwischen unter autoritären Bedingungen.
Lange sind wir von einer starken Demokratie als Normalzustand unserer Gesellschaft ausgegangen. Der Politikwissenschaftler Francis Fukuyama prägte zu Beginn der 90er Jahre sogar den Begriff vom „Ende der Geschichte“. Doch der Democracy Report 2025 des V-Dem-Institute zeigt einen historischen Wendepunkt auf:
91 Länder werden heute autoritär regiert, nur 88 gelten noch als demokratisch. Somit gibt es erstmals seit mehr als zwanzig Jahren global mehr Autokratien als Demokratien.
Dabei geht es nicht nur darum, wie viele Staaten autokratisch regiert werden. Entscheidend ist, wie viele Menschen davon betroffen sind. Und genau hier ist das Ausmaß des Problems deutlich. Denn besonders der Rückgang demokratischer Werte in großen Ländern wie Indien oder China zieht den weltweiten Wert stark nach unten.
Die Folge: 72 Prozent der Menschheit, also fast drei von vier Menschen, leben heute unter autoritären Regimen. Ein Wert, der zuletzt 1978 erreicht wurde.
Wahlautokratien lassen noch wählen, geschlossene Autokratien lassen keine Freiheiten mehr zu
Die Struktur der Autokratien ist dabei immer recht unterschiedlich. Der Demokratie-Report zeigt, wie rasant sich sogenannte Wahl-Autokratien ausbreiten: Das sind politische Systeme, in denen Machthaber:innen zwar noch wählen lassen, aber gleichzeitig Medien manipulieren, Opposition und Kritiker:innen einschränken und die Justiz politisch instrumentalisieren.
Indien, die Türkei, Ungarn oder El Salvador bewegen sich in solchen Systemen. Das “V-Dem Institute” nennt diese Regime den „worst of both worlds“-Typus: Sie geben sich demokratisch, während sie die Einrichtungen aushöhlen, die Demokratien funktionsunfähig machen.
Parallel dazu wächst die Zahl der geschlossenen Autokratien, also Staaten ohne echte Wahlen und mit radikaler Einschränkung grundlegender Rechte. 35 Länder gehören inzwischen zu dieser Gruppe, darunter Belarus (Weißrussland) – die erste geschlossene Autokratie in Europa seit einem Vierteljahrhundert.
Autokratien kontrollieren große Teile der weltweiten Wirtschaft
Diese Entwicklungen haben Folgen für die globalen Wirtschaftsbeziehungen und die Frage, welche Systeme wie viel Wirtschaftsmacht haben. Autokratien kontrollieren heute einen größeren Anteil der globalen Wirtschaftsleistung als jemals in den letzten 50 Jahren. Staaten wie China dominieren Weltmärkte, aber auch die wirtschaftliche Rolle autoritärer Systeme wie Indien, Saudi-Arabien oder der Türkei wird stärker. Damit schwindet auch auf wirtschaftlicher Ebene die Bedeutung von Demokratien. Das wiederum wirkt sich auf internationale politische Zusammenarbeit, auf Handelsbeziehungen und die Sicherheitspolitik aus.
Der Bericht widerspricht der jahrzehntelang gültigen Annahme, dass Demokratie sich quasi natürlich ausbreitet. Stattdessen sehen die Forscher:innen eine “Welle der Autokratisierung“, die seit mehr als 25 Jahren anhält.
Diese “Welle” umfasst „die Schwächung der Demokratie in einigen etablierten liberalen Demokratien, den Zusammenbruch der Demokratie in Ländern, die während des größten Teils des 21. Jahrhunderts demokratisch waren, sowie die Vertiefung der Autokratie in bereits autokratischen Staaten”, beschreibt das V-Dem Institut die Entwicklung.
Neue Alarmstufe für US-Demokratie unter Donald Trump
Der V-Dem Report widmet den USA erstmals ein eigenes Warnkapitel. Schon vor Trumps erneuter Amtsübernahme im Jänner 2025 zeigte der Demokratieindex deutliche Rückgänge durch folgende Entwicklungen:
- eingeschränkte Gewaltenteilung
- steigende politische Polarisierung
- Angriffe auf unabhängige Institutionen
- zunehmende Delegitimierung von Wahlen
Die Autor:innen sprechen von einem drohenden „democratic breakdown“. Da die neuesten politischen Entwicklungen des Jahres 2025 im Datensatz noch gar nicht enthalten sind, könnte der tatsächliche Rückgang noch drastischer ausfallen.
Demokratien enden oft nicht mit dem Putsch. Oft sind Meinungsfreiheit und Medien die ersten Opfer
Demokratie stirbt heute selten mit einem abrupten Putsch, sondern oft mit der schrittweisen Einschränkung der Informationsfreiheit. Autokratisierung beginnt fast immer mit einem Angriff auf die öffentliche Debatte.
Aktuell verschlechtert sich die Meinungs- und Pressefreiheit in 44 Ländern, darunter Indien, El Salvador, Ungarn oder Russland.
Zensur, staatliche Kontrolle von Medienhäusern, Druck auf Journalist:innen und die Einschränkung von akademischen Freiheiten gehören zu den frühesten und häufigsten Warnsignalen.
Wahlen schützen nicht vor autoritären Machthabern
2024 war eines der größten Wahljahre der Geschichte – 74 Länder haben entweder landesweit, regional, kommunal und/oder das Europaparlament gewählt. Nur elf Länder änderten dadurch ihren politischen Kurs. Und selbst unter diesen elf entwickelten sich sieben Länder weiter in Richtung Autokratie.
In vielen Staaten dienen Wahlen nur als demokratische Fassade. Autokratische Regierungen lassen die Bevölkerung zwar abstimmen, kontrollieren aber gleichzeitig die Bedingungen so stark, dass ein echter Machtwechsel kaum möglich ist.
Autoritäre Entwicklung in Europa: Niederlande, Italien, Slowenien, Slowakei
Der V-Dem Report benennt neun Staaten, die 2025 an der Schwelle zu tiefgreifendem Wandel stehen. Mehrere europäische Staaten (darunter die Niederlande, Italien, Slowenien und die Slowakei) könnten einen autoritären Wandel durchmachen.
Gleichzeitig gibt es auch positive Signale: Malaysia, Honduras und Fidschi zeigen vorsichtige, aber reale Schritte hin zu stärkerer demokratischer Öffnung.
Wie lässt sich Demokratie messen?
Demokratie lässt sich nicht an einem einzigen Messwert festmachen. Our World in Data (https://ourworldindata.org/democracies-measurement) zeigt die unterschiedlichen Ansätze und Klassifikationen, mit denen politische Systeme weltweit bewertet werden. Zwar stimmen alle Messungen darin überein, dass Demokratien unter anderem durch freie und faire Wahlen sowie grundlegende Bürgerrechte gekennzeichnet sind. Doch sie unterscheiden sich deutlich darin, welche Aspekte sie betonen, wie sie diese messen und wie umfassend die zeitliche und geografische Abdeckung der Daten ist.
So konzentrieren sich einige Messmethoden auf enge Definitionen wie Wahlsysteme, während andere zusätzlich politische Beteiligung, Rechtsstaatlichkeit und Regierungsfähigkeit einbeziehen.
Der Democracy Index verdeutlicht demokratischen Rückschritt
Eine zentrale Datenquelle ist der Democracy Index der Economist Intelligence Unit (EIU). Hier zeigt sich, dass Demokratie nicht lediglich anhand von abgehaltenen Wahlen messbar ist.
Für die Bewertung der Demokratie in einem Land untersucht man bei diesem Index fünf Bereiche. Bei diesen vergibt man je 0 (stark undemokratisch) bis 10 (stark demokratisch):
- Wahlprozess und Pluralismus (electoral process and pluralism)
- Funktionsweise der Regierung (functioning of government)
- politische Partizipation (political participation)
- politische Kultur (political culture)
- bürgerliche Freiheiten (civil liberties)
Der Vergleich der Democracy-Index-Werte zwischen 2006 und 2024 verdeutlicht einen langfristigen Trend, den Demokratieforscher:innen als „demokratischen Rückschritt“ („democratic backsliding“) bezeichnen. Demokratie ist demnach weniger ein linearer Fortschritt, sondern ein politisches System, das auch wieder an Qualität verlieren kann.
Das Thema "Demokratie" im Parlament
