Viele haben selbst schon einmal eine persönlich formulierte Zahlungsaufforderung direkt aufs Handy bekommen. Wenn man sich darauf einlässt, ist man schnell einmal tausende Euros los – eine Rückerstattung ist kaum möglich. Doch wer steckt hinter diesen Scam-Betrügereien? Eine neue Recherche im Online-Magazin „The Conversation“ deckt erstmals die gesamte Verbrecherstruktur auf, die dahintersteckt und wer davon profitiert. Denn in Südostasien floriert eine ganze Schattenindustrie, in der Scam-Firmen nicht nur ihre Opfer betrügen, sondern auch die Arbeiter versklaven, die den Betrug durchführen. Scam-Factories zwingen Menschen dazu, weltweit Internetbetrug zu begehen – auch mittels Erpressung oder Folter.
Drei Jahre recherchiert: erschreckende Einblicke in die „Betrugsfabriken“
Die Nachrichten via Mail oder Messenger wirken harmlos. Ein flüchtiger Klick, eine kurze Antwort, ein Moment der Unachtsamkeit. Und plötzlich geht es um Geld, viel Geld.
“Willst du schnell viel Geld verdienen? Antworte mit „Ja“ für einen Job, der dir 4.000 Dollar pro Woche zahlt!“
„Hallo Mama, ich bin es, ich bin in Schwierigkeiten. Bitte überweis mir schnell 5.000 Euro!“
„Guten Tag! Um Ihre Sendung zu erhalten, klicken Sie auf diesen Link: …“
Solche oder ähnliche Nachrichten haben die meisten von uns irgendwann schon mal erhalten. Im besten Fall ignoriert man sie, im schlimmsten Fall lässt man sich in ein Gespräch verwickeln, tippt Daten ein – und wird um viel Geld gebracht.
Wer sind die Menschen, die vor dem anderen Computer- oder Handy-Bildschirm sitzen? Wer tippt die betrügerischen Nachrichten in Tasten? Die Forscher:innen Ivan Franceschini und Ling Li sind dieser Frage nachgegangen und haben in einer umfassenden Investigativ-Recherche die Spuren solcher Nachrichten verfolgt.
Sie landeten in Südostasien, konkret in Kambodscha. Dort sind sie auf regelrechte Scam-Factories, also Betrugsfabriken gestoßen. Je nach Region sind diese „Fabriken“ gut in die Städte integriert, sichtbar für die Bevölkerung und geduldet von den Behörden – oder aber rigide abgeschottete Gebäudekomplexe. In beiden Fällen werden dort Menschen – über falsche Jobannoncen oder Menschenhandel – eingesperrt, erpresst und dazu gezwungen, mit Scams auf der ganzen Welt andere um ihr Erspartes zu bringen. Wer nicht spurt und nicht schnell genug Geld einbringt, wird bedroht oder sogar gefoltert.
Drei Jahre lang haben die Forscher:innen recherchiert. Sie haben ehemalige Zwangsarbeiter:innen interviewt, die Orte der Scam-Industrie besucht und die Wege nachgezeichnet, wie Menschen dies- und jenseits der „Factories“ ausgebeutet werden. Was sie herausgefunden haben und welche Rolle das Casino-Business in Südostasien bei all dem spielt, haben sie für das internationale Online-Magazin „The Conversation“ publiziert. Wir haben die Recherche nachstehend zusammengefasst.
Wie das System der Scam-Factories funktioniert, zeichnet „The Conversation“ an der Geschichte des gebürtigen Malaysiers Ben Yeo und seiner Frau Moira nach. Es ist Anfang 2024, als Ben und Moira aus beruflichen Gründen nach Kambodscha ziehen. Beide wollen einen Neubeginn wagen, nachdem Bens Tätigkeit als Berater für Regierungsprojekte in Südostasien zum Erliegen gekommen ist.
Sie stoßen auf die Stellenanzeige einer Agentur. Sie wirbt für gut bezahlte Casinojobs nahe der vietnamesischen Grenze.
Die Stellenbeschreibung klingt vielversprechend: Ben soll im Business Development tätig sein, Moira als Kartengeberin. Ben macht sogar einen Check, holt sich Infos über die Vermittlungsagentur. Die ist offiziell registriert, besitzt eine staatliche Lizenz – alles scheint legitim. Doch kurz nach der Ankunft in der Stadt Bavet (Kambodscha) ändert sich alles.
The Conversation ist ein Zusammenschluss zwischen Wissenschaftler:innen und Journalist:innen und eine international führende Plattform für forschungsbasierte Nachrichten und Analysen. The Conversation wurde im März 2011 in Melbourne (Australien) gegründet. Die britische Ausgabe startete im Mai 2013, gefolgt von Ausgaben in den USA (2014), Südafrika und Frankreich (2015), Kanada, Indonesien und Neuseeland (2017), Spanien (2018) und Brasilien (2023).
Mit angeblichen Casino-Jobs in die Falle gelockt
Statt in einem Casino landen die beiden in einem abgeschotteten Komplex. Umgeben von hohen Mauern, Kameras und Stacheldraht. Es ist ein Ort, der an ein Gefängnis erinnert. Ihnen wird gesagt, dass sie das Gelände nicht verlassen dürfen. Casino-Jobs gibt es keine. Der vermeintliche Arbeitgeber betreibt eine Scam-Factory.
Ben und Moira werden nun vor die Wahl gestellt: Entweder sie zahlen 20.000 US-Dollar Lösegeld, um wieder freizukommen oder sie kooperieren und beteiligen sich an der Betrugsindustrie, die von von dort aus betrieben wird.
Vor die Wahl gestellt: Lösegeld zahlen oder selbst zum Scam-Betrüger werden
Die 20.000 Dollar haben sie nicht. Also werden die beiden vor Computer gesetzt. Ben und Moira widersetzen sich zunächst. Sie sitzen an den Schreibtischen, verweigern aber jede Aktion. Daraufhin schüchtern Vorgesetzte sie ein.
Ein Mitarbeiter droht Ben, Moira zu vergewaltigen, falls er nicht zu arbeiten beginnt. Er wird mit einem Feuerlöscher attackiert und mit einer Plastiktüte zu ersticken versucht – alles, um seinen Willen zu brechen.
Die Täter verlangen, dass Ben seine Mutter in Australien anruft, um das Lösegeld einzutreiben. Sieben verzweifelte Anrufe folgen. Er sendet heimlich seine Google-Standortdaten. Der Druck steigt.
Die Familie zahlt nicht. Als Strafe wird Ben von seiner Frau getrennt und in eine gepolsterte Zelle gebracht. Dort ist er gefesselt, ohne Essen, Wasser oder Zugang zur Toilette. Eine Situation zwischen Isolation und Folter.
Die Geschichte von Ben und Moira ist kein Einzelfall.
Die Betrüger:innen sind oft selbst Opfer der Scam-Industrie
Die Scam-Industrie in Südostasien boomt seit Jahren. Schätzungen zufolge sind Hunderttausende Menschen in solchen Fabriken tätig – viele unfreiwillig. Die Opfer stammen aus Asien, Afrika und Lateinamerika. Manche sind verzweifelte Arbeitssuchende, andere werden entführt oder durch Bekannte vermittelt. Die Täter nutzen soziale Medien, Telegram und Jobportale zur Rekrutierung.
Die zum Schein ausgeschriebenen Jobs decken verschiedenste Branchen und Gehälter ab. Oft sollen auch Unterkunft und zusätzliche Sozialleistungen Bewerber:innen anlocken. Man sucht angeblich „Datenverarbeiter:innen“, „General Workers“ oder bietet Jobs im „Customer Service“.
In Wahrheit geraten die Bewerber in eine perfide Maschinerie. Nach ihrer Ankunft wird ihnen der Pass abgenommen, sie werden isoliert und mit gefälschten Schulden belastet – für Flugtickets, Visa oder Unterkunft, die die Scam-Zentren selbst bereitstellen.
Die Arbeitskräfte werden ihrer Pässe beraubt und stehen plötzlich vor Schuldenbergen, die sie abbezahlen sollen
Betroffene berichten auch davon, dass ihnen plötzlich Rechnungen vorgelegt wurden – über Tausende Dollar: Weil sie angeblich etwas in der Unterkunft beschädigt hätten oder schlicht, weil sie Wasser getrunken und die Toiletten benutzt hatten. Sie werden zu Zwangsarbeiter:innen. Ihre Freiheit bekommen sie erst zurück, wenn die „Schulden“ beglichen sind.
Wer nicht genug leistet, wird körperlich bestraft. Elektroschocks, Nägelziehen, Isolationshaft – in manchen Fällen sogar Vergewaltigung.
17 Stunden pro Tag auf der Suche nach dem nächsten Betrugsopfer
Den neuen Arbeitskräften werden Skripten vorgelegt. Drehbücher, die penibel vorgeben, wie man das Vertrauen eines Opfers gewinnt – beispielsweise, indem man Menschen über WhatsApp kontaktiert und eine Beziehung vortäuscht, um dann einen Weg zu finden, ihnen Geld abzuknöpfen.
Die Erwartungen sind brutal: Bis zu 17-Stunden-Schichten, tägliche Ziele wie zwei bis drei neue Opfer und mindestens 10.000 US-Dollar Umsatz pro Monat.
Die Betrüger:innen scrollen sich durch Profile auf Social-Media-Accounts in aller Welt auf der Suche nach dem nächsten Opfer ihrer Betrugsmasche. Die Nachrichten beginnen oft harmlos. Man täuscht vor, die falsche Nummer erwischt zu haben, versucht dann aber, ein Gespräch aufzubauen.
Die Drehbücher enthalten Anleitungen, wie man humorvoll antwortet, Emojis einsetzt und eine Beziehung zum Opfer aufbaut. Oft vergehen Wochen oder sogar Monate, bis man den entscheidenden Schlag setzt. Da braucht plötzlich jemand Geld, hat eine Krise, hat eine risikofreie Investment-Möglichkeit gefunden oder möchte das Opfer schlicht besuchen und möchte das Flugticket bezahlt bekommen.
Laut UN verloren Opfer allein in Ost- und Südostasien im Jahr 2023 zwischen 18 und 37 Milliarden US-Dollar durch Online-Betrug. In den USA summierten sich die Verluste im selben Jahr auf über 10 Milliarden US-Dollar.
Die Casino-Industrie bereitete den Nährboden für das Scam-Geschäft
Sihanoukville in Kambodscha war einst eine ruhige Küstenstadt. Ab 2017 wurde sie zur Glücksspiel-Metropole. Chinesische Investoren errichteten dutzende Casinos, luxuriöse Hotels und Wohnanlagen. Milliarden flossen in die Infrastruktur der Stadt – vor allem in die digitale Infrastruktur.
Doch 2019 verbot die kambodschanische Regierung Online-Glücksspiel. Viele Casinos mussten schließen. Die leerstehenden Gebäude machten sich andere zunutze. Aus den Casinos wurden Scam-Factories. Die bestehende Infrastruktur – abgeschlossene Räume, schnelles Internet, Überwachungssysteme – machte die Umnutzung einfach. Ehemalige Casino-Mitarbeiter wechselten in die Scam-Industrie, viele unfreiwillig.
In Myanmar dient der Bürgerkrieg nach dem Militärputsch 2021 als Schutzschild. Bewaffnete Milizen kontrollieren ganze Regionen und bieten Scam-Organisationen sichere Rückzugsorte, geschützt vor Strafverfolgung.
Komplizen der Scam-Industrie sitzen in Polizeistationen und sogar Menschenrechtsbehörden
Zurück zu Ben und Moira. Bens Familie kontaktiert in ihrer Verzweiflung die malaysische Botschaft. Ein paar Tage später greifen kambodschanische Polizisten das Scam-Zentrum an und befreien ihn und seine Frau. Doch selbst im Polizeirevier ist ein Komplize der Täter anwesend. Aussagen werden gefälscht, Gewalt und Misshandlungen verschwiegen.
Erst mithilfe eines einflussreichen Bekannten gelangen sie zu einer anderen Polizeistation. Drei Monate verbringen sie in einem Schutzhaus. Doch sogar die Behörde gegen Menschenhandel versucht, sie als Mittäter darzustellen. Am Ende dürfen beide nur ausreisen, wenn sie keine Anklage erheben.
Eine solche Opfer-Täter-Umkehr ist keine Ausnahme. Viele Opfer haben keine Beweise. Ihre Telefondaten wurden gelöscht oder ersetzt. Dokumentationen über ihre Misshandlungen gibt es nicht.
Einige Betroffene zahlen ihre Rückreise selbst, verlieren dabei alle Ansprüche auf Hilfen. Andere lassen sich erneut durch Schleuser in ihr Heimatland bringen – und geraten so wieder in die Fänge von Menschenhändlern.
Rettungsnetzwerke brauchen Unterstützung, Tech-Konzerne müssen mehr Verantwortung übernehmen
Die internationale Strafverfolgung scheint überfordert. Interpol und UN-Behörden arbeiten mit lokalen NGOs zusammen, doch es mangelt an Personal, Mittel und politischem Willen. Die Scam-Zentren nutzen Tarn-Firmen und ihre Verbindungen zur Exekutive und in die Politik, was die Strafverfolgung zusätzlich erschwert.
Gleichzeitig stehen Tech-Plattformen wie Telegram, Facebook oder TikTok in der Pflicht. Doch bisher fehlen ernsthafte Bemühungen, Betrugsanzeigen zu stoppen, Fake-Profile zu sperren oder algorithmisch zu erkennen.
NGOs vor Ort leisten lebenswichtige Arbeit – doch auch sie kämpfen ums Überleben. Viele wurden durch das Einstampfen der US-Entwicklungshilfe (USAID) 2024 hart getroffen. Ohne Förderung sind sie kaum handlungsfähig.
Ivan Franceschini lehrt Chinesische Studien am Centre for Contemporary Chinese Studies der University of Melbourne. Er hat jahrelang zu Arbeitsrecht und Zivilgesellschaft in China geforscht. Aktuell untersucht er die Zusammenhänge von Globalisierung, Arbeit und Kriminalität im digitalen Zeitalter mit Schwerpunkt auf die Industrie des Cyberbetrugs.
Ling Li promoviert derzeit an der Ca’ Foscari Universität Venedig zum Thema Technologie als Hilfsmittel bei moderner Sklaverei und Menschenhandel in Ost- und Südostasien. In den vergangenen Jahren hat sie Überlebende von Betrugslagern in Südostasien unterstützt und dabei mit lokalen sowie internationalen zivilgesellschaftlichen Organisationen zusammengearbeitet.
Im Juli 2025 erscheint das gemeinsam mit Mark Bo verfasste Buch „Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compounds“ im Verso Verlag.
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könnte man doch leicht etwas dagegen machen die SPÖ sitz in der Regierung solche spamm könnte man sperren lassen so wie Webseiten aber die Spö war einmal die Vertretung des Arbeiter jetzt sitzt sie selber am Futtertrog und macht auch nicht nur Belastungen für die welche arbeiten .Und ist schlimmer als die Fpö geworden schande über den Spö sozialismuss