Diese 14 Firmen gehören zu den großen Steuertricksern in der EU

Jeder arbeitende Mensch in Österreich muss Steuern zahlen. Große Unternehmen mit Milliarden-Umsätzen hingegen nutzen vielfältige Wege, um Steuern zu vermeiden. Dadurch zahlen sie oft sogar weniger Steuern als ihre Angestellten. Die Firmen verschleiern oder verschieben Gewinne – und unsere Staatskasse bleibt leer. Wir beleuchten das Steuerfiasko von 14 Unternehmen in der EU und welche Lösungen es dagegen gibt.

Wieviel Geld versickert in Steuersümpfen?

Auf diese Summe beläuft sich das Privatvermögen, das Superreiche laut dem französischen Ökonomen Gabriel Zucman weltweit in Steuersümpfen bunkern. Davon stammen…

…aus Europa, 1.300 Milliarden aus Asien, 1.200 Milliarden aus den USA, 800 Milliarden aus den Golf-Ländern, 700 aus Lateinamerika und 200 aus Russland.

…werden laut Zucman von reichen Privatpersonen am Fiskus vorbei in Steuersümpfen geparkt.

In dieser Höhe soll sich laut Tax Justice Network der Steuerentgang in den Herkunftsländern der Vermögen bewegen.

So hoch ist laut EU-Kommission der Schaden für die EU-Mitgliedsstaaten durch Steuertrickserei. Das ist fast das Dreifache des Budgetdefizits der EU-Mitgliedsländer.

…aller Offshore-Transaktionen dienen der Steuerhinterziehung.

Wie funktioniert der Steuerbetrug von Konzernen?

Ein Steuervermeidungs-Klassiker ist das Prinzip des Kleinrechnens und Verschiebens von Gewinnen in Niedrigsteuerländer und Steuersümpfe. Wie verschiebt beispielsweise ein US-Konzern einen in Österreich erwirtschafteten Gewinn (die KöST beträgt hier 23 Prozent) etwa zum Finanzplatz Zypern mit einem Steuersatz von lediglich 12,5 Prozent? Man gründet eine Tochterfirma mit Sitz in einem Niedrigsteuerland (Zypern). Diese verrechnet dem Mutterkonzern, der die tatsächliche Wertschöpfung in Österreich betreibt, überteuerte Leistungen.

Etwa Gebühren für Lizenzen, Marken- oder Namensrechte, technisches Know-how oder die Lieferung von Rohstoffen. Dadurch schmälern sich die Gewinne des Mutterkonzerns und wandern zur Tochterfirma im Niedrigsteuerland. Der zu versteuernde Betrag verkleinert sich massiv. Österreich entgehen dadurch Milliarden Euro.

Internationale Großkonzerne machen das täglich. Sie umgehen die Steuern in den Ländern, in denen sie ihre Gewinn erwirtschaften, durch Gewinnverschiebung oder Briefkastenfirmen in Ländern mit niedrigeren Steuern. US-Konzerne gehen hier am aggressivsten vor. Beinahe ein Viertel (24 Prozent) ihrer Gewinne verschieben sie in ”Niedrigsteuerländer”. Internationale Konzerne aus anderen Ländern verschieben “nur” 17 Prozent ihrer Gewinne. 

2016 machen diese Gewinnverschiebungen noch 219 Milliarden US-Dollar aus. 2021 waren es fast doppelt so viel, nämlich 416 Milliarden US-Dollar. In diesen sechs Jahren haben US-Konzerne insgesamt eine halbe Billion US-Dollar verschoben und vor der Staatskasse verschleiert. Wohlgemerkt während Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer keine Wahl haben ihr Einkommen steuerlich in ein Niedriglohnland zu verschieben.

Wie werden Gewinne an den Steuerbehörden vorbeigeschleust?

Die großen, international tätigen Steuerberatungs- und Wirtschaftsprüfungskanzleien wie PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young, Deloitte, KPMG oder auch der weltweit größte Vermögensverwalter BlackRock werben auf auf ihren Internetseiten offen mit „Maßnahmen zur Optimierung von Steuerzahlungen von Großkunden“. In Wahrheit handelt es sich um “ein aggressives, aber rechtlich zulässiges Steuermanagement”, sagt der Volkswirtschaftler Ceyhun Elgin. Richard Murphy, Professor für internationale politische Ökonomie an der City University of London, umschreibt das noch drastischer. Er sieht in dieser Beihilfe zur Steuervermeidung auch eine Gefährdung für die Demokratie: 

Wenn Sie den roten Faden wissen wollen, wie Steuermissbrauch und Steueroasen ermöglicht werden und wie Unternehmen, die die globalisierte Welt dominieren, dabei unterstützt werden, ihre steuerlichen Verpflichtungen zu umgehen: es sind die Big Four (PwC KPMG, Deloitte and Ernst & Young). Das Ergebnis ihres Tuns ist, dass sie Steuermissbrauch unterstützen. Die Konsequenzen daraus sind jetzt offensichtlich, da ein Staat nach dem anderen mit Defiziten konfrontiert ist. Die Kosten, die daraus entstehen, belasten die Ärmsten in der Gesellschaft. Und ja – das ist auch Schuld der Buchhalter. Das alles gefährdet die Demokratie.

Diese 14 Firmen zahlen kaum Steuern

Die märchenhafte Steuerwelt von Disney

Das US-amerikanische Medienunternehmen Disney verschob über Tochtergesellschaften in Luxemburg Milliardengewinne. Der Konzern zahlte dadurch Steuern von weniger als einem Prozent. Möglich machte das eine konzerninterne Bank in Luxemburg, die konzerninterne Kredite vergab und so die Gewinne am Papier schrumpfen ließ. 

2017 durchsuchten französische Steuerfahnder die Disney-Zentrale in Paris. Sie hatten den Verdacht, dass Gewinne systematisch aus Frankreich abgezogen wurden. Es war zwar nicht klar um welche Summen es sich handelte, aber 90 Prozent der Gewinne von Disney in Frankreich dürften zuerst nach Großbritannien verschoben worden sein. Offizielle Milliarden-Nachforderungen blieben bislang aus – aber mit der seit 2024 geltenden EU-Mindeststeuer von 15 Prozent geraten solche Konstruktionen zunehmend unter Druck. Für Konzerne in der EU ist es seither schwieriger Gewinne zu verschieben oder zu verschleiern.

Funfact: Nicht nur Gewinne sollen fair besteuert werden, auch Privatvermögen. Das fordern etwa die Disney-Erben Abigail und ihr Bruder Tim Disney, die im Konzern nicht mehr mitreden, sondern als Dokumentarfilmerin und als Filmregisseur tätig sind. Gemeinsam mit 200 weiteren superreichen Unterzeichner:innen schreiben sie 2023 einen Brief an die “globale Elite”, die sich jährlich am Weltwirtschaftsforum in Davos (in der Schweiz) trifft.

Beendet das Zeitalter des extremen Reichtums. Besteuert die Superreichen“, heißt es in dem Brief, der sich gegen die weltweite extreme Ungleichheit zwischen den Superreichen und den “normalen Menschen” richtet.  

McDonald’s zahlt weniger Steuern als die eigenen Mitarbeiter:innen

Jede Mitarbeiterin zahlt mehr Steuern als McDonald’s selbst. Ähnliches wie bei Disney, spielte sich auch beim beliebten Burger-Brater ab. Französische Behörden warfen dem Fastfood-Konzern vor, Gewinne aus über 1.500 Restaurants nach Luxemburg verschoben zu haben – rund 75 Millionen Euro pro Jahr. 2016 durchsuchten Ermittler die Pariser Zentrale, 2022 einigte sich McDonald’s mit der Finanzstaatsanwaltschaft auf eine Rekordzahlung von 1,25 Milliarden Euro. Die Alternative wäre ein aufwendiges Strafverfahren gegen McDonalds gewesen – zwischen 2009 und 2020 soll McDonalds fragwürdige Steuertricks angewendet haben

Google zahlt nur 2,4 Prozent Steuern bei 34 Milliarden US-Dollar Gewinn

Google, oder genauer gesagt der Mutterkonzern Alphabet, nutzte über Jahre hinweg die umstrittene „Double Irish with a Dutch Sandwich“-Strategie, um Gewinne außerhalb der USA nahezu steuerfrei zu parken. Dieses DID-Prinzip bedeutet, dass zwei irische Gesellschaften mit einer dazwischen geschalteten niederländischen Gesellschaft kombiniert werden. Oder um das Vorgehen von Google mit vier Wörtern zu beschreiben: “Wir gründen eine Briefkastenfirma!” Google musste durch seine Briefkastenfrma nur ein Steueraufkommen von gerade einmal 2,4 Prozent zahlen – bei einem Umsatz von 90 Milliarden US-Doller und einem Gewinn von 34 Milliarden US-Dollar  sind das Peanuts. Diese von multinationalen Konzernen genutzte Strategie zur Steuervermeidung ist nicht nur umstritten, sondern beraubt die Gesellschaft von wichtigen Einnahmen.

Mittlerweile hat sich aber einiges geändert: Seit 2015 müssen alle registrierten Unternehmen, auch multinationale, ihren Steuersitz in Irland haben. 2020 wurde das umstrittene “Sandwich”-Steuerschlupfloch dann endgültig geschlossen. Vor diesen Entwicklungen hatte die Google Ireland Holdings Unlimited Company ihre Steuerresidenz in Bermuda. Nun liegt sie in Irland, wo Google – wie auch alle anderen Unternehmen – einen Steuersatz von 12,5 Prozent zahlen muss. Im Vergleich mit anderen Ländern in Europa ist das immer noch sehr sehr niedrig.

Langwierige Steuerverfahren und Nachzahlungen sind in Europa für Google nichts Seltenes. In Frankreich schloss Google etwa  2019 einen Vergleich ab: Der Konzern zahlte 965 Millionen Euro (465 Mio. zusätzliche Steuern + 500 Mio. Strafe), um jahrelange Steuerverfahren zu beenden. In Italien akzeptierte Google 2025 eine Zahlung von 326 Millionen zur Beilegung eines Steuerstreits für die Jahre 2015-2019. In Österreich entgehen dem Staat durch solche Modelle jährlich rund 200 Millionen Euro an Gewinnsteuern im Digitalbereich.

Immer Ärger mit Amazon: 44 Milliarden Euro Umsatz und kaum Steuern

Auch der Online-Riese Amazon nutzt seit Jahren Luxemburg als Steuersumpf: 2020 erzielte Amazon 44 Milliarden Euro Umsatz in ganz Europa. Im luxemburgischen Unternehmen aber, meldete der Konzern einen Verlust von 1,2 Milliarden Euro. Deshalb musste Amazon im Coronajahr keine Körperschaftsteuer zahlen. 

Der EU-Kommission zufolge verschob Amazon zwischen 2006 und 2014 Gewinne durch ein Lizenzsystem an eine nicht steuerpflichtige Holding in Luxemburg. Nämlich vom eigentlich steuerpflichtigen Unternehmen “Amazon EU” zur nicht steuerpflichtigen Holding “ Amazon Europe Holding Technologies”.  Anderer Name, andere Steuerregeln – so einfach kann’s gehen. 

Weil die EU-Kommission die Steuerpraxen ihrer Mitgliedsstaaten regelmäßig überprüft und fair gestalten möchte, forderte sie 250 Millionen Euro Nachzahlung von Amazon. Amazon klagte dagegen aber und gewann: Am 14. Dezember 2023 bestätigte der Europäische Gerichtshof, dass die Kommission keinen unzulässigen Vorteil nachweisen konnte.Aktuelle Verfahren gibt es in Italien: Die Staatsanwaltschaft ermittelt gegen Amazon und drei Führungskräfte wegen mutmaßlicher Steuerhinterziehung in Höhe von 1,2 Milliarden Euro für die Jahre 2019 bis 2021. Im Juli 2024 froren italienische Ermittler 121 Millionen Euro von einer Amazon-Einheit wegen Verdachts auf Steuerbetrug und illegaler Beschäftigung ein. Außerdem läuft seit 2024 eine zweite Untersuchung in Mailand wegen mutmaßlicher Steuervergehen.

Möbel-Konzern Ikea – “Lebe steuerfrei” und verschieb’ 1 Milliarde Euro Gewinn

Der Möbelhersteller mit 172.000 Mitarbeitenden und fast 400 Filialen in 40 Ländern ist ein Paradebeispiel für ausgeklügelte, steuervermeidende Konzernstrukturen: IKEA-Filialen zahlen nämlich rund 3 Prozent ihres Umsatzes als Franchisegebühr an Inter IKEA in den Niederlanden. Ein Franchiseunternehmen zeichnet sich dadurch aus, dass die einzelnen IKEA-Filialen in verschiedenen Ländern als Franchisepartner für ihre Geschäfte selbst verantwortlich sind, Inter IKEA für sie aber die Markenrechte und das Know-how verwaltet. Einem Bericht der europäischen Grünen zufolge sparte IKEA in den Jahren 2010-2014 durch diese internen Lizenz- und Verrechnungssysteme rund 1 Milliarde Steuern in Europa ein. Zudem hat der schwedische Möbelhersteller Gewinne nicht nur in Luxemburg, sondern auch in den Niederlanden und Liechtenstein verschoben. 

Die EU-Kommission leitete 2017 ein Beihilfeverfahren gegen die steuerliche Behandlung von Inter IKEA durch niederländische behördliche Entscheidung ein. Darin wird den Niederlanden vorgeworfen IKEA steuerliche Vorteile zu ermöglichen – innerhalb der EU-Mitgliedsstaaten ist das verboten. Die Untersuchung läuft aktuell noch. Gleichzeitig beteuert IKEA, ab dem Geschäftsjahr 2025 in allen Ländern eine Mindeststeuer von 15 Prozent zu erfüllen.

Apple: Wer vorher keine Steuern zahlt, beißt nachher in den sauren Apfel

Apple sorgte für den bislang größten Steuerfall Europas: Zwischen 2004 und 2014 verbuchte Apple über zwei irische Tochtergesellschaften (Apple Sales International und Apple Operations Europe), die formal in keinem Land steuerlich ansässig waren, europäische Gewinne in Irland und versteuerte sie dort mit effektiv kaum messbaren Raten – teils nur 0,005 Prozent.  

Einem Bericht der EU-Kommission zufolge, schleuste Apple so 13 Milliarden Euro am Fiskus vorbei. “Irland habe Apple dadurch unzulässige Beihilfen gewährt”, deshalb ordnete die Kommission Nachforderungen in derselben Höhe an. Apple und Irland klagten dagegen, was dazu führt, dass im Jahr 2020 ein Generalgericht die Entscheidung aufhob!

Aber das ist nicht das Ende der Geschichte: Am 10. September 2024 bestätigte der Europäische Gerichtshof die Sicht der EU-Kommission: Irlands steuerliches Abkommen mit Apple war eine rechtswidrige Sonderbehandlung. Spannend dabei: für unzulässig erachtet das EU-Höchstgericht nicht etwa die niedrigen Steuern an sich, sondern den daraus entstandenen Wettbewerbsvorteil für Apple. Die Tatsache, dass Irland dem Apple-Konzern die niedrigen Steuern gewährt habe, anderen Unternehmen aber nicht, widerspreche dem EU-Wettbewerbsrecht. Apple muss nun nicht nur die 13 Milliarden nachzahlen sondern auch die in der Zwischenzeit entstandenen Zinsen auf den Betrag. 

Inditex: Der Mutterkonzern von Mode-Riese Zara, Bershka oder Massimo Dutti und seine schwierige Beziehung zum Fiskus

Zara, Bershka, Pull&Bear oder Massimo Dutti – diese Marken sind unter Shopping-Liebhaber:innen bekannt. Was sie eint: sie gehören zum Mutterkonzern Inditex. Der weiß ganz genau, wie aggressive Steuervermeidung zugunsten seiner Tochterfirmen funktioniert. Zwischen 2011 und 2014 schleuste der Konzern rund 585 Millionen Euro an Steuern am Fiskus vorbei. Dabei hat er Gewinne in die Niederlande, Irland oder die Schweiz verschoben.

Mehrere Länder in Europa kamen dadurch zu Schaden: In Spanien entgingen der Staatskasse demnach 218 Millionen Euro, Frankreich fehlten 76 Millionen Euro, in Italien handelte es sich um 57 Millionen Euro, in Deutschland um 25 Millionen Euro und in Österreich waren es rund 6 Millionen Euro. Auch wenn letztere Zahl im Vergleich zu den anderen Ländern mickrig wirken mag: mit 6 Millionen Euro könnte man für alle 1,1 Millionen Schülerinnen und Schüler in Österreich eine gesunde Jause finanzieren. Zurück zu Inditex – das Unternehmen bestreitet rechtswidrige Praktiken und verweist darauf, sämtliche Steuergesetze einzuhalten.

Starbucks: Keine Steuern zahlen, ist wie Kaffee ohne Koffein

Der Kaffeekonzern zahlte in vielen Jahren praktisch null Steuern in Europa. Laut eines Berichts des Handelsblatts hat der Konzern zwischen 2002 bis 2012 in Deutschland und zwischen 2004 und 2012 in Frankreich noch nie Ertragssteuern gezahlt. Möglich macht das wieder einmal die Lieblingsmethode der steuervermeidenden Unternehmen. Ein niederländisches Tochterunternehmen namens SMBV verrechnet hohe Lizenzgebühren (zum Beispiel für eine besondere Bohnen-Röst-Technologie oder für den Markennamen) an andere Group-Einheiten. Dadurch bleibt in den Niederlanden kaum Gewinn.

Ähnlich wie schon bei Apple sah auch hier die EU-Kommission unfaire Wettbewerbsvorteile. Denn das Starbucks-Unternehmen in den Niederlanden hatte eine Lizenzvereinbarung (eine sogenannte APA = Advance Pricing Arrangement) mit der niederländischen Steuerbehörde festgelegt. Das sei wettbewerbsmäßig problematisch, 2015 warf die EU-Kommission den Niederlanden einen unzulässigen Steuervorteil von etwa 30 Millionen Euro vor. Im Gegensatz zu Apple hob 2019 aber der EUGH diesen Bescheid auf, da die Kommission keinen klaren selektiven Vorteil nachweisen konnte.

Was Google kann, kann Facebook/Meta schon lange

Meta nutzte jahrelang das „Double Irish with a Dutch Sandwich“, um Gewinne via Irland und Lizenzzahlungen in Offshore-Gebiete zu leiten. 2014 bezahlte Facebook an Großbritannien nur 4.327 Pfund Körperschaftsteuer. Nach der Abschaffung des DID-Modells 2020 kündigte Meta an, seine irischen Gesellschaften zu schließen – aber Meta Platforms Ireland wickelt weiterhin den Großteil der internationalen Werbeeinnahmen ab. In Großbritannien schätzt TaxWatch UK, dass Meta 2021 durch Gewinnverschiebung rund 330 Millionen Pfund an Steuerzahlungen vermied. 

Auch andere europäische Länder lassen sich das Vorgehen von Meta und anderen Konzernen nicht mehr gefallen: In Italien fordert die Steuerbehörde 887,6 Millionen Euro als rückwirkende Umsatzsteuer für die Jahre ab 2015. Italiens Hauptargument: Nutzer-Registrierungen liefern Daten und stellen damit eine steuerpflichtige Leistung dar. Ganz anders sieht das Meta. In einer Antwort auf die geforderten Leistungen, erklärt der Konzern:

„We strongly disagree with the idea that providing access to online platforms to users should be charged with VAT,“ sagte ein Pressesprecheher von Meta. “Wir lehnen die Idee strikt ab, dass Nutzeregistrierungen auf Onlineplattformen Gegenstand von Versteuerung sein sollte.”

In Österreich entgehen dem Staat durch ähnliche Digitalmodell-Steuerstrategien geschätzt 200 Millionen Euro Gewinnsteuern jährlich.

XXXLutz: Tat Ex-ÖVP-Finanzminister zu wenig gegen Steuertricks?

Der Möbelkonzern mit Sitz in Wels errichtet im Jahr 2007 ein Steuersparmodell mit einer Tochterfirma in Malta. XXXLutz gibt seine Markenrechte in die maltesische Tochtergesellschaft, sodass die österreichischen Filialen hohe Lizenzgebühren nach Malta zahlen müssen – dadurch wird der Gewinn des Konzerns in Österreich stark reduziert. 50 Millionen Euro, die XXXLutz in Österreich eingenommen hat fließen jährlich nach Malta. Dort muss der Konzern hingegen nur rund 5 Prozent Steuern zahlen. Wesentlich weniger, als im Heimatland des Möbelkonzerns, Österreich.Der Verwaltungsgerichtshof entschied 2020, dass jene Lizenzzahlungen in den Jahren 2008/2009 nicht als Betriebsausgaben anerkannt werden dürfen, weil die Markenrechte wirtschaftlich in Österreich verblieben waren. In dieser Zeit war Hans Jörg Schelling CEO und später Aufsichtsratsmitglied von XXXLutz. 2014  wurde der ÖVP-Mann Finanzminister von Österreich. Aber es geht noch kurioser: 2017 kritisiert er in einem Interview “dubiose Steuerpraktiken in Malta”. So schnell wird man also vergesslich.

Raiffeisen – zahlte bei 739 Mio. Euro Gewinn keinen einzigen Euro Steuern

Wer besonders talentiert ist, zahlt nicht nur keine Steuer, sondern erhält sogar noch eine Gutschrift vom Staat. Dies gelang der Raiffeisenlandesbank Niederösterreich-Wien, die es zusammengerechnet in den Jahren 2006 bis 2008 schaffte, bei einem Gewinn von 739 Millionen Euro nicht nur keinen einzigen Euro Steuern zu zahlen, sondern vom Staat auch noch eine Gutschrift in der Höhe von 21,6 Mio. Euro einzuheimsen. 

Alle österreichischen Raiffeisenlandesbanken zusammen streiften in diesem Zeitraum Gewinne in der Höhe von 1,9 Milliarden Euro ein und zahlten dafür Steuern in der Höhe von rund 19 Millionen Euro. Das ergibt einen Steuersatz von exakt 1%. Der offizielle Steuersatz für österreichische Banken beträgt jedoch 25 Prozent – allein die Raiffeisenlandesbanken hätten 475 Millionen Euro an den Staat abliefern müssen.

Weniger weit zurück liegt die als Großspende getarnte Überweisung eines ÖVP-Mitgliedsbeitrags. Der Österreichische Raiffeisenverband hat im Jahr 2023 mit 100.000 Euro einen außergewöhnlich hohen Summe an die ÖVP überwiesen. 

35 Milliarden am Staat vorbei: Die Deutsche Bank und die ihre Aktiedealer

Enge Verstrickungen zwischen der Finanzszene und der Politik bildeten den Nährboden für den größten Steuerraub der deutschen Geschichte. 2018 deckte die Rechercheplattform Correctiv den CumEx- und CumCum-Skandal auf. Aber was war passiert? Banker, Anwälte und Investoren haben zwischen 2001 und 2016 den deutschen Staat mit Steuertricks und Aktiengeschäften um Milliardensummen betrogen. Mindestens 35 Milliarden Euro wanderten statt in die Staatskasse in die Hände geldgieriger Aktiendealer.

Die fünf am stärksten betroffenen europäischen Länder (Deutschland, Frankreich, Niederlande, Spanien, Italien) verloren zusammengerechnet sogar an die 63 Milliarden US-Dollar. Die rechtliche Aufarbeitung gestaltet sich bis heute als äußerst schwierig. Im Frühjahr 2024 kündigte die Chef-Ermittlerin Anne Brorhilker überraschend ihren Rückzug an. Ein Grund, so ihre Kritik, sei der Unwille der deutschen Politik Finanzkriminalität ausreichend zu verfolgen und die Aufarbeitung zu unterstützen. Um sich die Dimension des Skandals nochmal vor Augen zu rufen: Es wird in rund 120 Verfahren gegen 1700 Beschuldigte ermittelt!

Aber wie funktionierten die CumEx und CumCum-Geschäfte überhaupt? Die Banken nutzten dafür einen Steuertrick: Kurz vor Auszahlung der Dividende verleihen ausländische Aktionäre ihre deutschen Aktien an inländische Banken, die sich – anders als die ausländischen Anleger – die Kapitalertragssteuer anrechnen und vom Staat rückerstatten lassen können. Danach werden die Aktien zurückgereicht und die gesparte Steuer geteilt. 2022 einigte sich die Deutsche Bank mit Behörden und weiteren Banken auf Zahlungen in Höhe von 60 Millionen Euro zur Beilegung eines CumEx-Falls. 

Deutsche Bank / Commerzbank

Deutsche Banken helfen ausländischen Investoren tatkräftig bei der Steuervermeidung und haben dadurch seit 2011 einen Schaden von rund 5 Mrd. Euro angerichtet. Die Banken nutzten dafür einen Steuertrick: Kurz vor Auszahlung der Dividende verleihen ausländische Aktionäre ihre deutschen Aktien an inländische Banken, die sich – anders als die ausländischen Anleger – die Kapitalertragssteuer anrechnen lassen können. Danach werden die Aktien zurückgereicht und die gesparte Steuer geteilt.

75 Millionen Euro beschlagnahmt: P’Fiat die Steuer, servus Kloster!

Fiat, der Autokonzern mit Sitz in Turin (Italien) gehört heute zu Stellantis – einem der größten Automobilhersteller der Welt. Der Konzern nutzte ein ausgeklügeltes Steuerkonstrukt: Zwischen 2012 und 2014 genehmigte Luxemburg via Tax Ruling konzerninterne Verrechnungspreise, durch die Fiat Chrysler Finance Europe nahezu steuerfrei Gewinne verbuchen konnte. 

Der EuGH entschied am 8. November 2022, dass das fragliche Verfahren keine unzulässige staatliche Beihilfe darstellte. Die EU-Kommission hatte 2015 bereits eine Nachzahlung von 20–30 Mio. € gefordert. Der EuGH hob den Bescheid jedoch auf, weil die Kommission den Referenzrahmen zu stark an OECD-Kriterien statt Luxemburgs nationalem Steuerrecht anlegte.

Der Konzern kam gerade noch davon, ganz so einfach war das für den Fiat-Erben und Stellantis-Chef John Elkann hingegen nicht. Er muss für seine Steuersünden nun sogar ins Kloster. Der Verwaltungsvorsitzende von Stellantis, Ferrari und Chef der milliardenschweren Agnelli-Familienholding Exor hat sich mit der italienischen Staatsanwaltschaft einen Streit um seine Erbschaftssteuern eingefangen. Was war geschehen?

Die 2019 verstorbene Marella Agnelli, sie war die Ehefrau von Fiat-Chef Gianni Agnelli und die Großmutter von Elkmann, hatte ihren Wohnsitz jahrelang in der Schweiz. Die italienischen Behörden stufen das aber als “fiktive Residenz” ein. So wie die steuerschummelnden Konzerne soll auch die private Familie ihren Wohnsitz verschoben haben, um Geld zu sparen. Deshalb hat die Staatsanwaltschaft von Turin 75 Millionen Euro aus dem Vermögen der Agnelli-Familie beschlagnahmt. In einer Einigung mit der Familie und Familienoberhaupt Elkamm haben sie sich auf 183 Millionen Euro Steuernachzahlung an den Fiskus sowie Elkmanns Aufenthalt im Kloster geeinigt.

Gucci, Balenciaga, Saint Laurent – Luxusmarken erwirtschaften X € mit angeblich nur 600 Mitarbeiter:innen

Auch der Luxuskonzern Kering (zu dem Marken wie Gucci, Balenciaga, Saint Laurent oder Bottega Veneta gehören) geriet in die Kritik weil seine  italienischen Tochterfirma große Teile ihrer Erlöse formal über die Schweizer Einheit Luxury Goods International (LGI) verbuchte. Am Papier erwirtschaften 600 Angestellte im Schweizer Kanton Tessin einen Großteil der Gewinne des Konzerns mit 30.000 Angestellten. Wie konnte das sein? Gar nicht, denn wie bei vielen anderen Konzernen auch wurden hier Gelder hin und her verschoben. Zwischen 2011 und 2017 sollen durch solche Transferpreis-Strukturen unglaubliche Gewinne aus Italien in die Schweiz verschoben worden sein. 

Kering erreichte 2019 eine Einigung mit den italienischen Finanzbehörden: Es wurden 897 Millionen Euro. an Nachsteuern festgelegt, zuzüglich Zinsen und Strafen machte das insgesamt 1,25 Milliarden Euro aus. Wie der Mutterkonzern, so die Töchter – oder in diesem Fall die  die Söhne: Marco Bizzarri, Chef des Modelabels Gucci, verhandelte sich ein Jahresgehalt von 8 Millionen Euro (netto!) als Gucci-Chef heraus. Mit einem angeblichen Wohnsitz in der Schweiz und zwei angeblichen Arbeitsverträgen (einer mit Gucci in Italien, einer bei einer Briefkastenfirma in Luxemburg) schleuste er dieses Monstergehalt dann auch noch an der Finanz vorbei. Er zahlte läppische 13 Prozent Einkommenssteuer. 2018 war damit aber  Schluss . Er muss seine Steuern nachzahlen.

BASF – In 4 Jahren 1 Milliarde Euro an der Staatskasse vorbeischleusen

Auch beim Chemieriesen BASF befinden sich die Steueroasen nicht auf Bermuda oder den Fidschi-Inseln, sondern mitten in Europa. Der Steuerraub fand in Belgien, Malta und den Niederlanden statt und betrug in den Jahren 2010 bis 2014 insgesamt fast 1 Milliarde Euro an Steuern.

Wie geht das? Belgien lockte bis vor kurzem mit steuerlichen Erleichterungen für “Übergewinne”. In Malta winkt eine großzügige Steuerbefreiung von rund 85 Prozent auf Dividendenerträge. Aber im wahren Zentrum des Steuerraubmodells von BASF stehen die Niederlande: Dort werden vereinfacht erklärt Einkünfte aus Lizenzen und Patenten mit nur 5 Prozent besteuert und Dividenden – also Gewinnausschüttungen aus konzerninternen Aktien vollständig steuerfrei gestellt – gleichzeitig sind die zugehörigen Einkünfte, die über Zinsen anfallen in Belgien komplett steuerfrei. Über das holländische Firmennetz gelangen außerdem in der EU erwirtschaftete Gewinne in niedrig besteuerte Tochtergesellschaften auf Puerto Rico und in der Schweiz. 

Ein bekannter Spross aus dem BASF-Imperium ist übrigens Marlene Engelhorn. Die Enkeltochter des BASF-Gründers Friedrich Engelhorn. Während viele wissen, dass Marlene Engelhorn ihr Millionenerbe zum Teil an die Gesellschaft rück verteilt hat, wissen umso weniger, dass BASF nach Kriegsbeginn 1939 bei der Rekrutierung von NS-Zwangsarbeitern half und KZ-Häftlinge ausbeutete. Die IG Farben, ein Teil der BASF, hatte eine Fabrik zur Produktion des synthetischen Kautschuks Buna, der die deutsche Rüstungsindustrie von importiertem Naturkautschuk unabhängig machen sollte. Dafür wurde ein riesiges Arbeitslager errichtet. Dieses Lager Buna/Monowitz war ein Nebenlager des Konzentrationslagers Auschwitz.

Situation in Österrreich: Wer wie viel Steuer zahlt, weiß nur das Finanzamt

Zurück von großen Konzernen in der EU nach Österreich. Hierzulande gilt bis heute absolute Diskretion, wenn es um finanzielle Angelegenheiten geht. Wer wie viel Steuer zahlt, weiß nur das Finanzamt. “Folglich gibt es auch keine verlässliche Liste der größten Steuerzahler im Land,” schreiben etwa die Salzburger Nachrichten. Die großen Firmen RedBull und die teilstaatliche OMV sind aber laut des Berichts bei den braven Steuerzahlern vorn mit dabei. Was in Österreich aber auffällt: der größte Anteil des Steuertopfes liegt aber eindeutig bei Herr und Frau Steuerzahler: nirgendwo anders in der EU sind Steuern auf Arbeit so hoch besteuert, wie bei uns. 

Richard Murpy: Europa verliert jährlich 1 Billion Euro durch Steuervermeidung und –betrug

Dieser Artikel wurde am 02. März 2017 veröffentlicht und am 17. Dezember 2025 umfangreich aktualisiert.