Burschenschaften erklärt: FPÖ-Personalreserve, nah am Rechtsextremismus – tanzend in der Hofburg

Am 7. März 2025 findet der „Akademikerball“ in der Wiener Hofburg statt. Auf Einladung der FPÖ Wien treffen dort bekannte Personen der internationalen Rechten und deutschnationale Burschenschafter aufeinander. Doch was treiben Burschenschaften in Österreich eigentlich? Was bedeutet es, als österreichischer Burschenschafter deutschnational zu sein? Warum berufen sich die Verbindungen auf das Revolutionsjahr 1848 – und was verschweigen sie? Zwei Rechtsextremismus-Expert:innen, Brigitte Bailer und Bernhard Weidinger, sprechen über Burschenschaften und ihre politische Wirkmacht. Denn vor allem für die FPÖ bilden sie eine Personalreserve. Hier werden Burschenschaften erklärt.

Deutschnational – was heißt das eigentlich?

Brigitte Bailer: Burschenschaften sind Männerbünde, die auf das 19. Jahrhundert zurückgehen. Mitglied in einer Burschenschaft ist man lebenslänglich, wenn man seinen Burschenschafter-Eid geleistet hat. Geeint werden sie durch die gemeinsame Ideologie. Bei völkischen, deutschnationalen Burschenschaften ist das Ehre, Freiheit, Vaterland. Sie haben eine deutsch-völkische Ideologie, mit allem, was da dazu gehört:

Sie sind, wie ich schon erwähnt habe, deutschnational, Österreicherinnen sind Angehörige des „deutschen Volkes“. In letzter Konsequenz leugnen sie damit also die Existenz, einer österreichischen, eigenen Nation.

„Mensuren“ bedeuten Frakturen im Schädel und Narben im Gesicht

Brigitte Bailer: Eine Charakteristik der Burschenschaften ist, dass man als Mitglied der Burschenschaften Pflichtmensuren schlagen muss. Das heißt, es wird mit scharfen Säbeln gefochten. Daher erkennt man sehr viele Burschenschafter auch an den Narben im Gesicht. Ob das jetzt der Ernst Kaltenbrunner, der Chef des Reichssicherheitshauptamtes ist, wo man es auf den Fotos sieht, oder auch heutige Burschenschafter.

Die, die sich dafür genieren, schauen, dass sie die Narben unterm Haaransatz haben, weil da kann man es verstecken. Aber im Prinzip gehört das dazu. Um in eine Burschenschaft aufgenommen zu werden, muss man zumindest eine Mensur geschlagen haben. Eine Mensur ist ein Tapferkeitsritual, man muss seine männliche Tapferkeit unter Beweis stellen, seinen Mut unter Beweis stellen, seine Selbstüberwindung unter Beweis stellen.

Es ist ja nicht so lustig zu wissen, man geht nachher mit blutigem Schädel hinaus. Schaut übrigens grauenhaft aus, also es gibt Fotos auf den Websites, ich hab es auch einmal zufällig live gesehen, in einem Lokal an einem Wochenende Burschen von einer frischen Mensur – das schaut wirklich grausig aus, mit den verbundenen Schädeln.

Es ist ein unglaublich archaisches Männlichkeitsritual,  das in seinen Wurzeln zurück geht auf die Tradition der Duelle. Von der Barockzeit aufwärts, also wenn jemand in seiner Ehre verletzt war, konnte man ihn zum Duell herausfordern,  das heißt, satisfaktionsfähig sind auch nur Männer. Frauen sind nicht satisfaktionsfähig.

Lebenslang heißt: Man kann nicht austreten, wenn man keine Lust mehr hat

Brigitte Bailer: In einem Freizeitverein bin ich normal nicht lebenslang Mitglied, da darf ich auch wieder austreten, wenn es mich nicht mehr freut. Freizeitvereine werden herkömmlicherweise nicht durch eine sehr rigide, gemeinsame ideologische Weltanschauung geprägt. Burschenschaften sind also durch das sehr starke Männerbundprinzip und Bundprinzip geprägt. Man ist dort lebenslänglich den Grundsätzen der Burschenschaft verpflichtet, man kann auch nicht austreten. Man kann höchstens wegen ehrwidrigen Verhaltens ausgeschlossen werden.

Aber im Prinzip ist das eine sehr stark weltanschaulich gebundene Vereinigung von jungen Männern, die auch lebenslänglich hält. Das heißt, man ist zuerst aktiver Bursch und später Alter Herr und das bleibt man bis zu seinem Tod.

Was machen Mädelschaften anders?

Brigitte Bailer: Mädelschaften sind in den 80er, 90er Jahren entstanden. Die Erste war die Mädelschaft Freya. Das waren dann die Schwestern und Ehefrauen von Burschenschaftern bzw. von Mitgliedern der österreichischen Landsmannschaft. Die sind also aus dem Umfeld der österreichischen Landsmannschaft entstanden. Die Mädelschaften sind auch weltanschaulich gebundene Zusammenschlüsse von einschlägig ausgerichteten Frauen und Studentinnen.

Es werden natürlich keine Mensuren gefochten, Frauen sind ja nicht satisfaktionsfähig. Es ist sehr stark auf Weiblichkeit ausgerichtet, dieses völkische Frauenbild ist durchaus auch bei den Mädelschaften vertreten. Und der Einfluss, würde ich sagen, hält sich in Grenzen.

In welcher Verbindung stehen Burschenschaften mit der FPÖ?

Brigitte Bailer: Man muss vorausschicken, dass nicht alle österreichischen Burschenschaften gleich sind. Es gibt welche, die deutlicher zum Rechtsextremismus tendieren und jene, die weniger deutlich zum Rechtsextremismus tendieren. Es gibt neben den schlagenden auch die Corps, die zwar auch deutschnational sind, aber gemäßigter in ihrer Ideologie.

Dann gibt es in Österreich den Zusammenschluss „Deutsche Burschenschaft in Österreich“. Burschenschaften und FPÖ haben eine lange gemeinsame Geschichte. Nach 1945 hat sich das deutschnationale Spektrum neu organisiert. Dazu gehören Mensur-schlagende Burschenschaften, die Zeitschrift „Aula“ oder auch die „Arbeitsgemeinschaft freiheitlicher Akademikerverbände“. Das heißt, sie finden Burschenschafter in einem, oder fanden, es gibt ja nicht mehr so viele jetzt wirklich rechtsextreme Organisationen im traditionellen Sinn.

In der FPÖ waren immer die Burschenschafter stark vertreten und Burschenschafter haben auch immer einen Teil des ideologischen Rüstzeugs der freiheitlichen Partei gestellt.

Das war in der Geschichte der FPÖ mal mehr, mal weniger. Ab dem Ende der 60er Jahre hat etwa Friedrich Peter versucht, die FPÖ salonfähig zu machen und die Partei auf einen eher liberaleren Kurs zu führen, was auch in gewisser Weise paradox ist. Denn Friedrich Peter hat als SS-Mann einer Mordbrigade angehört. Aber das war einfach der politischen Taktik geschuldet. Da kam es dann zu zunehmenden Konflikten zwischen der FPÖ auf der einen Seite und dem deutschnationalen Bereich auf der anderen Seite.

In den 60er Jahren kam es dann überhaupt zur Abspaltung der nationaldemokratischen Partei als militant neonazistische Gruppierung, deren Gründer und Obmann ein politischer Ziehvater von HC Strache war.

Ein Video zum „Akademikerball“ im Jahr 2018:

Wie Burschenschaften Haider groß gemacht haben – und dann fallen gelassen wurden

Brigitte Bailer: Der ganze Konflikt ist dann eskaliert unter Norbert Steger, unter der rot-blauen Koalition 1983-1986. Da haben dann die Burschenschaften und die Kreise um die „Aula“ eigentlich Jörg Haider zum Obmann der FPÖ gemacht. Ab diesem Zeitpunkt hat auch der Rechtsextremismus wieder gesagt: „Jetzt können wir wieder hinter der FPÖ stehen, die ist wieder rechts.“ Das war ganz eklatant, das war in allen Zeitungen des gesamten Spektrums bis hin zum Neonaziblatt „Sieg“ von Ochensberger aus Vorarlberg zu lesen. Die haben damals alle aufgerufen, den Haiderflügel bei der Wahl 1986 zu stärken.

Erst Haiders weitere Entwicklung hat dann wieder zu Konflikten geführt. Weil das opportun war, wollte Haider den Österreichpatriotismus in den Vordergrund stellen. Er hatte eine gewisse ideologische Beliebigkeit nach außen hin und hat ihm loyale, junge Männer in Funktionen gehoben. Von den Burschenschaftern als Personalreserve hat er sich abgewandt.

Unter Strache haben die Burschenschafter wieder deutlich mehr Einfluss in der freiheitlichen Partei gewonnen. Sie brauchen eine gebildete Personalreserve, zum Beispiel wenn sie in die Regierung kommen. Das war ja auch unter Schwarz-Blau 2000 so.

Und sie sind natürlich auch der winzige, aber nichtsdestotrotz wichtige Stammwählerkern. Zudem greift die Parteiführung auf Burschenschafter als beispielsweise Koalitionsverhandler zurück. Sowohl unter Strache als auch unter Kickl. Diese Leute sind schlicht das intellektuelle und ideologische Gerüst der FPÖ geworden.

Wie rechtsextrem sind Burschenschaften?

Bernhard Weidinger: Grundsätzlich ist es in Österreich nicht illegal, rechtsextrem zu sein. Hier ist es so, dass Burschenschaften sich da auch mitunter recht geschickt an der Grenze der Gesetzeslage, was rechtlich gesehen sagbar ist, entlang bewegen. Insofern kommt es da auch kaum zu Fällen von Wiederbetätigung. Und diese Form des Rechtsextremismus, des völkischen Nationalismus, für den die Burschenschaften stehen, ist in Österreich nicht illegal.

Was nicht bedeutet, dass man aus dem Nichtverbotensein einer Vereinigung oder einer Gruppierung ableitet, dass man die auch ok finden muss. Man hört das recht oft in Österreich das Argument: „Naja, wenn das wirklich so schlimm wäre, dann wäre es ja verboten“, oder umgekehrt:  „Wenn das nicht verboten ist, dann wird es schon ok sein“. Das heißt, man delegiert hier die demokratische Verantwortung an die Gerichte, enthebt sich also selbst jeder Mitverantwortung. Demgegenüber müsste man festhalten, nur weil etwas nicht verboten ist, muss man es politisch nicht ok finden.

Das zentrale politische Anliegen der Burschenschaften, konkret in Österreich nach 1945, war es eigentlich immer, wie es teilweise formuliert wurde, den Gedanken an die Deutsche Einheit wach zu halten. In einer Zeit, wo sich andere politische Lager vom Deutschnationalismus gelöst haben und begonnen haben, eine österreichische Nation zu bejahen, waren sie die einzigen, die nach wie vor der Meinung anhängen, dass Österreicher und Österreicherinnen Teil des deutschen Volkes sind, dass Österreich ein deutscher Staat ist.

Und die Frage, wo es dann auch ins rechtlich Relevante geht, inwieweit damit sowas wie ein Anschlusswunsch verbunden ist, ist nicht so eindeutig zu beantworten. Tatsächlich wird der Anschlusswunsch heutzutage nicht offen artikuliert. Das wäre alles nicht legal, weil der österreichische Staatsvertrag, der im Verfassungsrang steht, verbietet in Artikel 4 eine Anschlusspropaganda und erklärt Organisationen für illegal, die Anschlusspropaganda betreiben.

Tatsächlich gehe ich auch davon aus, dass der Großteil der Angehörigen dieses deutschnationalen Milieus in Österreich heutzutage keinen konkreten Anschlusswunsch hegt. Aber man stößt sehr oft auf Aussagen wie, es gehe darum, dieses „einigende Band des Deutschtums“, also den Gedanken daran wach zu halten, diese Einheit zu bewahren, Österreich als „deutsches Land“ zu verteidigen.

Und manchmal schließt daran auch an, dass man sagt, „was in 100 Jahren ist, kann man nie wissen“. Weil „Staatsgrenzen sind vergänglich und ändern sich, aber das Volk ist überhistorisch und bleibt ewig bestehen.“ Da wird also ganz offen dafür propagiert, dass Südtirol entweder unabhängig werden sollte, oder im Idealfall tatsächlich zu Österreich dazu kommen sollte.

Kleine Gruppe, aber große politische Relevanz

Bernhard Weidinger: Man kann grundsätzlich festhalten, dass die Burschenschaften oder die völkischen Verbindungen insgesamt in Österreich, zahlenmäßig kein relevanter Faktor sind. Also selbst wenn man das hoch anlegt in der Schätzung und alles zusammennimmt, was es da gibt: Burschenschaften, Corps, Landsmannschaften, Sängerschaften, Damenverbindungen, Männerverbindungen, Pennalverbindungen, akademische Verbindungen…  All das zusammen, sind wenige tausend Personen. Vielleicht 4.000, wenn man es hoch anlegt.

Die politische Relevanz der Burschenschaft in Österreich hat wenig mit ihrer Zahl zu tun und stattdessen, praktisch exklusiv mit der engen Verzahnung zwischen Burschenschaftswesen, völkischen Verbindungswesen auf der einen Seite und der FPÖ auf der anderen.

Das heißt, ihre politische Relevanz gewinnen die Burschenschaften in Österreich, praktisch exklusiv über ihre Rolle innerhalb der FPÖ.

Ich würde meinen, dass die Burschenschafter innerhalb der FPÖ kein geeinter Block sind. Es ist also nicht so, dass man sagen könnte, die Burschenschafter stehen am rechten Flügel der Partei und vertreten da konsequent eine homogene Position. Der Tendenz nach ist es aber natürlich so, dass die Angehörigen der völkischen Studentenverbindungen über die Geschichte der FPÖ immer ein ideologischer Trägheitsfaktor waren und eine ganz wichtige Rolle dabei gespielt haben, eine Liberalisierung der Partei zu verhindern.

Es gab ja verschiedene Anläufe, die FPÖ in eine liberale Partei klassisch europäischen Zuschnitts zu transformieren und die sind nicht zuletzt an den Burschenschaftern gescheitert. Was die Burschenschaft in der Politik auszeichnet, ist ihre Eigenschaft, wie Andreas Mölzer sagen würde, ideologische Tiefwurzler zu sein, also keine bloßen Opportunisten, Karrieristen, wie die Buberlpartie von Haider. Sondern sehr dogmatisch aufzutreten, nur sehr bedingt kompromissbereit.

Warum sind Burschenschaften so stark in der FPÖ?

Bernhard Weidinger: Die Stärke der Burschenschaft in der FPÖ ist das Ergebnis strategischer Entscheidungen, die noch Heinz-Christian Strache vor einigen Jahren getroffen hat in Abgrenzung von Haider. Haider hat in den 90er Jahren vermehrt darauf gesetzt, die Burschenschafter eher an den Rand zu drängen, also sie personell eher zu marginalisieren und auch programmatisch von einigen Kernglaubenssätzen abzurücken. Er hat das Bekenntnis zur deutschen Volksgemeinschaft aus dem Parteiprogramm entfernt, sich von der Deutschtümelei distanziert. Das hat Strache nicht gemacht, weil er anders als Haider davon ausgegangen ist, dass das heutzutage in Österreich nicht mehr nötig ist, um politisch erfolgreich zu sein.

Haiders Kalkül war, wenn die FPÖ ihr Stimmenpotential maximieren will, dann muss sie sich von dieser Deutschtümelei entfernen, muss sie diesen Makel abstreifen. Strache wurde, ähnlich wie Haider nicht zuletzt von den Burschenschaftern inthronisiert. Das heißt, anfangs haben sich beide auf sie gestützt. Haider ist dann sukzessive von ihnen abgerückt. Strache hat das nicht getan, hat ihnen die Treue gehalten, hat sie gestärkt. Und es hat sich herausgestellt, dass man trotzdem ähnliche Wahlerfolge einfahren kann, wie Haider das in den Neunzigern getan hat.

Das heißt, die Stärke der Burschenschaft in der FPÖ heute ist wohl auch das Ergebnis einer Rechtsverschiebung des politischen Diskurses, der politischen Debatte in Österreich insgesamt.

Von wegen liberal: Der Mythos von 1848

Bernhard Weidinger: Es gibt in der Geschichte der Burschenschaften durchaus widersprüchliche Traditionsstränge. Es gibt den liberalen Traditionsstrang, für den das Jahr 1848 steht, die bürgerliche Revolution, an der Burschenschafter auch beteiligt waren. Heute präsentieren sie sich dementsprechend gerne als „1848er“, weil es eine Tradition ist, in die man sich gerne stellt. Da kann man sich dann präsentieren als jene, die bürgerliche Freiheiten und Demokratie erkämpft haben – ihr den Weg bereitet haben.

Was man weniger gerne betont ist, dass man einige Jahrzehnte später, noch etwas anderes war, nämlich die „1938er“ und eine ganz wesentliche Rolle gespielt hat, dem Nationalsozialismus auf Hochschulboden und darüber hinaus, den Weg zu bereiten. Diese jüngere Episode der burschenschaftlichen Geschichte wird nachvollziehbarerweise ihrer Geschichtsschreibung heutzutage eher an den Rand gedrängt. Da greift man lieber viel weiter zurück, um sich für die Gegenwart demokratische Legitimation verschaffen zu können. Was eher ungern gesagt wird, ist, dass dieser liberale Traditionsstrang gerade in Österreich sehr schnell gekappt wurde und dass die Burschenschafter schon bald nach 1848 auf einen immer fanatischer völkisch-nationalistischen und antisemitischen Kurs eingeschwenkt sind. Und die liberalen Forderungen der burschenschaftlichen Frühgeschichte immer stärker in den Hintergrund getreten sind, was ihnen dann letztlich auch den Weg in die Arme der Nationalsozialisten geebnet hat.

Der Artikel wurde am 25. Jänner 2018 veröffentlicht und am 6. März 2025 aktualisiert.

Das Thema "Burschenschaften" im Parlament